La Ley 1/2025, de 1 de abril, de prevención de las pérdidas y el desperdicio alimentarios define: 

• Desperdicio alimentario: la parte de los alimentos destinada a ser ingerida por el ser humano y que termina desechada como residuo. 

• Pérdidas de alimentos: productos agrarios y alimentarios que por cualquier circunstancia quedan en la propia explotación, ya sea reincorporados al suelo o utilizados para realizar compost in situ y cuyo destino final hubiera sido la alimentación humana. 

Datos desperdicio 

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estima que un tercio de todos los alimentos producidos a nivel mundial se pierden o se desperdician. Esta situación tiene impactos económicos, sociales y ambientales muy relevantes: supone unas pérdidas de más de 750.000 millones de dólares anuales y contribuye a generar entre el 8 y el 10 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. 

El Food Waste Index Report 2024, elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), recoge que en el 2022 se desperdiciaron 1.050 millones de toneladas de alimentos a nivel mundial, el 19 % de los alimentos disponibles en los sectores del hogar, la restauración y el comercio minorista. Este mismo informe recuenta que en España las viviendas generan 2.895.272 toneladas/año, los servicios alimentarios 190.240 toneladas/año y los minoristas 332.920 toneladas/año. 

Según el Informe sobre el desperdicio alimentario en los hogares en España, en 2024 el desperdicio total se situó en 1.097 millones de kilos aproximadamente, que corresponden a casi 23,59 kg por persona. Más del 75 % del desperdicio corresponde a productos sin utilizar, que se desechan por deterioro. El mayor volumen de desperdicio corresponde a frutas, hortalizas y lácteos, que suman casi un 60 % del total de productos sin utilizar. Por otra parte, el desperdicio de recetas, aquellos alimentos o bebidas que se desperdician tras haberlos utilizado o preparado de alguna manera en el hogar, es sobre todo de ensaladas y verduras, legumbres, platos de carne, y sopas o purés. Siete de cada diez hogares en España continúan desperdiciando productos sin utilizar, y tres de cada diez desperdician recetas. 

Respecto el desperdicio alimentario fuera del hogar (restaurantes, bares etc.), el Informe sobre el desperdicio alimentario fuera de los hogares en España determina que en 2024 la cantidad desperdiciada fue de 28 millones de kilos o litros en total. 

Por lo que respecta al Informe del desperdicio alimentario en la industria y la distribución en España de 2024, las empresas informan que 1.697.023 toneladas de alimentos y bebidas que se producen terminan siendo desperdiciadas.